A partir de inícios do 4º milénio, vários progressos técnicos e inovações vieram melhorar a vida das sociedades agrícolas:

. a descoberta da metalurgia (do cobre e do bronze) - permitiu aumentar a produção;

. a invenção da escrita (de início constituída por sinais-dese­nhos e depois por símbolos a designar palavras e ideias) per­mitiu fazer registos da vida das comunidades, como compras e vendas, empréstimos e impostos;

. a invenção do cálculo - serviu para determinar a área dos campos e traçar plantas de templos e palácios;

. a criação de sistemas de pesos e medidas (baseados de início em cereais e depois em peças metálicas) serviram de apoio às trocas comerciais.